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美国NSF公众科学态度调查新发现(四)

对伪科学的相信程度

 

2004年美国NSF报告中比以往更详细报道了美国人对伪科学(对pseudoscience的中文翻译目前还存在争议,在此仍然使用这个有争议的翻译,便于表述——笔者)相信程度的调查结果。

 

报告认为,尽管科学与技术在当代世界受到很高尊崇,无神论对科学和科学研究过程的尊重程度在提升,但是,对伪科学的相信仍然在不断升级和扩展。科学家共同体以及那些从事大众科学信息传播工作的人一直特别关注公众对伪科学或者那些未经证实的对大众健康、安全和阅读产生不利影响的说法的警惕性。

 

伪科学被定义为“看起来是科学的,但是缺乏支持证据和合理解释的说法”(Shermer, 1997)。与此相反,科学是“所设计的完整方法。这种方法用于描述和说明所观察到的和所推论出的过去和现在的现象,旨在建立一整套供他人拒绝接受和证实的开放的可实验的知识体系”(Shermer1997)。

 

对伪科学的相信在较大的范围内扩散。比如,至少1/4的美国人相信占星术,即恒星和行星的位置对一个人的生命有影响。尽管2001年调查中,多数(56%)美国人说占星术是“根本不科学”,但是仍然有9%的人说“非常科学”;31%的人说“有些科学”。

 

对占星术的信仰在欧洲更为普遍。53%的被调查的欧洲人认为占星术“很科学”;仅有比例很低(39%)的人说“完全不科学”;欧洲人认为占星术是科学的比例高于认为经济学是科学的比例。仅有42%的欧洲人认为经济学是科学。欧洲人认为是科学的学科排位依次是:医学(93%)、物理学(90%)、生物学(88%)、天文学(78%)、数学(72%)和心理学(65%),历史被排在最后(33%)。

从教育背景变量进行观察,美国人对占星术的怀疑态度与受教育程度具有强相关性:74%的大学程度的被调查者说占星术“完全不科学”,而45%的低于高中教育文化程度的人和52%的中学毕业但是未上过大学的人持同样看法。但是,大学毕业文化程度的欧洲被调查者认为占星术是科学的比例与其他文化程度的人相同。

 

欧洲人同意“有些数字对某些人具有非常幸运的意义”的观点的比例高于美国人。各自的比例为美国46%,欧洲32%

 

NSF调查和其他机构进行的调查显示,至少美国公众中的半数认为“超感知存在”(ESP)。还有相当比例的人相信UFO以及外星生命到达过地球。2001NSF调查中,60%的被访者同意“有些人具有通灵能力或者超感知能力”。30%的人同意“有些报道说的UFO确实是来自外星文明的太空飞行器”的观点。

 

调查显示对伪科学的信仰呈扩散趋势。在盖洛普定期调查所列出的13种超自然现象中,人们对其中8种现象的相信程度从1990年到2001年期间呈大幅上升趋势。其中仅有“魔鬼附身”一种呈下降趋势。在4种现象(房屋闹鬼、魔鬼、与死者对话和巫婆)的相信程度中,从1990年到2001年期间一直呈两位数增长。