我国中小学每个学生都有自己的科学教科书，科学教学实际上主要就是教师教教材、学生读教材。而在美国课堂上，公立学校学生接受义务教育，教科书并非每个学生人手一册，上科学课时，教师和学生也很少使用教科书。当然，教科书每个班级教室里都有，是学校的公共财产，每届学生循环使用，既节省了资源，提高了使用效率，又节约了经费。在科学课堂上，教科书只是师生的参考书籍之一，或者说是可以利用的课程资源。教师在课堂上教学并不依赖某一本教材，他们可能参考几种教材，以及各种各样的其他资料。过去，美国小学教师上科学课时教科书也曾经是教师使用的唯一的信息源。但这种状况从20世纪60年代以来，尤其是从90年代以来已经发生了根本的改变。根据1998年《科学与儿童》期刊第5期的一项调查显示，28％被调查的小学教师报告说，他们使用教科书只作为参考资料；33％的教师说他们很少使用或从来不用教科书；只有28％的教师说他们在使用一种教科书。笔者在几所中小学的观察也发现：课堂上使用的书面资料很多，除了教科书以外，还有各种教学参考资料、活动资料、网络上下载的资料、音像资料等等。由于美国科学教育为教学服务的非教学机构和人员很多，他们为师生提供了大量可用于课堂教学的科学器材和多种媒体资料。以小学和中间学校使用的FOSS科学教材为例，这是由一系列配套的教师指导书与供学生阅读的科学故事、DVD录像、实验器材和材料（即工具箱）、FOSS网站等组成的系列科学课程，远远不是我们所想象的单一的科学教科书。

    中美科学教育课程上的这种差异，实际上反映了两国科学教育工作者的科学课程和科学教学观念的差异。美国新一轮科学教育改革比我国至少早15年，科学教师的课程观念已经发生并将继续发生深刻变化。就科学课程而言，不仅有科学教科书、国家和各州乃至各学区自己的科学课程标准、科学教学资料和材料、多媒体资源、网络资源等多种显性课程，更有科学文化、教师的科学态度和体现在他们身上的科学精神等隐性课程。因此，科学课程对于美国科学教师来说是丰富的、复杂的概念，科学课程的开发是每个科学教师自己需要做的事情。从学生的角度看，科学课程又是影响学生科学探究和科学学习的因素的总和。这其中还包括非常重要的、但传统的课程观排除在外的一种课程资源，即教师同行和学生相互之间的影响。当教师在一起探讨教学问题或进行专业发展活动时，他们得到的信息是“活”的科学课程资源；当学生在课堂上进行小组探究活动时，他们之间交流的信息、表现出来的或正确或错误的观念等等，对师生来说也都是不可忽视的、“活”的科学课程资源。因此，美国科学课程的概念很宽泛，除了教科书以外，它既包括科学教育改革文献（如《科学素养的基准》和《国家科学教育标准》等）、科学课程项目及其资源、各州和各学区自己制订的科学课程标准，也包括学校和教师自己设计的科学课程计划等等。所以，教师不是教教科书，而是自己根据国家、州、学区和学校的课程标准和指南设计和实施自己的科学课程，可见美国科学教师有实实在在的课程开发和实施的权力和责任。

中国科学教师的课程观念主要限于学科和教科书上，习惯于教科学教科书。现在随着科学课程改革的深入，我国科学教师的课程意识已开始形成，开发课程资源的观念也开始流行起来。